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多おおくの哺乳類ほにゅうるいの世界せかいでは、メスの方ほうがオスより長生ながいきするという傾向けいこうが存在そんざいするが、その要因よういんの一ひとつは、性選択せいせんたくと関連かんれんした行動こうどうに由来ゆらいする可能性かのうせいが高たかいという研究報告けんきゅうほうこくが昨年さくねんなされた。
この調査ちょうさは、ドイツ、デンマーク、フランス、ハンガリー、ベルギーの合同研究ごうどうけんきゅうチームによって実施じっしされ、動物園どうぶつえんで飼育しいくされている哺乳類ほにゅうるい528種しゅと鳥類ちょうるい648種しゅを対象たいしょうに包括的ほうかつてきなデータ解析かいせきが行おこなわれた。成体せいたいの平均寿命へいきんじゅみょうに関かんする最大規模さいだいきぼの研究例けんきゅうれいとして、論文ろんぶんは科学誌かがくし『サイエンス・アドバンシズ』に発表はっぴょうされた。
研究けんきゅうチームは、さらに野生環境下やせいかんきょうかで生息せいそくする110種しゅの個体群こたいぐんについても調査ちょうさを行おこない、同様どうようの傾向けいこうがあるかを確認かくにんした。その結果けっか、哺乳類ほにゅうるいでは成体せいたいのメスがオスより約やく12パーセント長生ながいきする一方いっぽう、鳥類ちょうるいでは逆ぎゃくに成体せいたいのオスがメスより5パーセント長生ながいきすることが判明はんめいした。
また、性別せいべつによる寿命じゅみょうの差さは、動物園どうぶつえんより野生やせいの方ほうが顕著けんちょに現あらわれる傾向けいこうにあるが、それには自然環境しぜんかんきょうの厳きびしさや捕食動物ほしょくどうぶつによるストレスなどが関与かんよしているとされる。
こうした寿命じゅみょうの性差せいさが生しょうじる理由りゆうについては複数ふくすうの理論りろんが存在そんざいし、主要しゅようなものとしては性染色体せいせんしょくたいに起因きいんする「異型配偶子性仮説いけいはいぐうしせいかせつ」がある。つまり、X染色体せんしょくたいを二本にほん持もつメスは、一方いっぽうしかないオスと比くらべて、遺伝的疾患いでんてきしっかんなどに対たいする耐性たいせいが高たかいとされる。X染色体せんしょくたいに生しょうじた変異へんいに対たいして、一本いっぽんのみのオスの場合ばあい、その変異へんいがそのまま有害ゆうがいな影響えいきょうとして現あらわれやすく、結果けっかとして寿命じゅみょうの短縮たんしゅくにつながり得える。
この仮説かせつは鳥類ちょうるいについても適用可能てきようかのうだと考かんがえられているが、鳥類ちょうるいの場合ばあい、オスがZ染色体せんしょくたいを二本にほん持もち、メスはZ染色体せんしょくたいとW染色体せんしょくたいを一本いっぽんずつしか持もたないため、鳥類ちょうるいではオスの方ほうが長生ながいきする傾向けいこうになっている。
ただし、この理論りろんでは説明せつめいしきれない例れいも存在そんざいし、例たとえば猛禽類もうきんるいの一部いちぶでは、オスの方ほうが長生ながいきするという鳥類ちょうるいの一般的いっぱんてきな傾向けいこうに反はんする観察結果かんさつけっかが出でている。動物園どうぶつえんではハヤブサやタカのメスがオスよりも長生ながいきしていたという調査結果ちょうさけっかも報告ほうこくされている。
また、性選択せいせんたくや繁殖はんしょくコストが寿命じゅみょうの性差せいさに与あたえる影響えいきょうについても検討けんとうされた。「性淘汰仮説せいとうたかせつ」と呼よばれる理論りろんによれば、オスはメスをめぐって競争きょうそうする際さいに、自分じぶんの生存せいぞんを犠牲ぎせいにしてまで体格たいかくや角つのを発達はったつさせるなどして、エネルギーを過剰かじょうに消費しょうひする傾向けいこうがある。その結果けっか、成体せいたいのメスはオスより長生ながいきする可能性かのうせいがある。一方いっぽうで、動物園どうぶつえんでのデータを分析ぶんせきした所ところ、「繁殖コスト仮説はんしょくコストかせつ」とは逆ぎゃくの傾向けいこうが見みられた。つまり、子育こそだての負担ふたんを背負せおうメスの方ほうがオスより長生ながいきするというものであった。
この現象げんしょうは、直感ちょっかんに反はんするように思おもわれるかもしれないが、進化上しんかじょうの観点かんてんでみれば理りにかなっているとも言いえる。
すなわち、育児いくじに関かかわる性せいは、特とくに子こが親おやへの依存度いぞんどが高たかい場合ばあい、自身じしんがより長ながく生残いきのこる必要ひつようがあり、それは、子こが成人せいじんして繁殖はんしょくできるようにするためである。
さらに、メスだけが子育こそだてを担になう種しゅはオスが複数ふくすうのメスと交尾こうびしようとする一夫多妻制いっぷたさいせいであり、オスはエネルギーを多おおく消費しょうひする交尾行動こうびこうどうを選えらぶため、その分ぶん生存せいぞんに不利ふりに働はたらくことになる。これらの研究結果けんきゅうけっかは、哺乳類ほにゅうるいにみられる寿命じゅみょうの性差せいさの進化的背景しんかてきはいけいや生態学的戦略せいたいがくてきせんりゃくをより深ふかく理解りかいするための重要じゅうような手て掛がかりを提示ていじしていると言いえるだろう。