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むかしむかし、山口県やまぐちけんの厚狭あさという村むらに、庄屋しょうやというお金持おかねもちの家いえがありました。そこに太郎たろうという男おとこの子こがいました。太郎たろうはいつも寝ねてばかりいたので、村むらの人ひとたちは「寝太郎ねたろう」と呼よんで、ばかにしていました。
ある日ひ、寝太郎ねたろうは目めを覚さまして、お父とうさんに「大おおきな船ふねを作つくってください」と言いいました。お父とうさんはびっくりしましたが、寝太郎ねたろうのお願いおねがいを聞きいて船ふねを作つくりました。次つぎに寝太郎ねたろうは「たくさんの草鞋わらじ（わらじ）を船ふねにのせて、水夫すいふを7人しちにんか8人はちにん雇やとってください」と言いいました。お父とうさんはよく分わかりませんでしたが、寝太郎ねたろうの言いうとおりにしました。
寝太郎ねたろうと水夫すいふたちは船ふねに乗のって出発しゅっぱつしました。
船ふねは西にしへ進すすみ、佐渡島さどがしまに着つきました。寝太郎ねたろうは島しまの人ひとたちに「古ふるい草鞋わらじと新あたらしい草鞋わらじを交換こうかんしましょう」と言いいました。たくさんの人ひとが集あつまり、船ふねは古ふるい草鞋わらじでいっぱいになりました。
寝太郎ねたろうは村むらに帰かえると、大おおきな桶おけを作つくってもらい、草鞋わらじをきれいに洗あらいました。すると、桶おけの底そこにたくさんの土つちと砂金さきんがありました。佐渡島さどがしまでは土つちを持もち出だすことができなかったので、寝太郎ねたろうは草鞋わらじに土つちがつくことを考かんがえていたのです。
寝太郎ねたろうはそのお金おかねで村むらの海うみを埋うめ立たてて、大おおきな田たんぼを作つくりました。村むらの人ひとたちはとても驚おどろきました。