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約7カ月前、筆者は川崎重工業が開発したロボット馬「CORLEO」に関する記事を執筆した。

このCORLEOは、150ccの発電用水素エンジンを搭載し、4本脚で走行可能なうえ、人が騎乗できるという画期的なモビリティである。

その潜在能力を示すため、草原や雪に覆われた岩場を駆け抜けるライダーの姿を描いたコンピューター生成映像も公開されており、技術の進歩を如実に感じさせるものとなっている。

当初、CORLEOの構想は2050年の実用化を目指す壮大なビジョンとして発表された。

しかし、昨年の大阪・関西万博（Expo 2025 Osaka）での発表を経て、現時点では数十年も前倒しして試作機を開発する計画が進行しており、初期モデルがわずか4年後のExpo 2030で公開される見通しとなった。

事実、川崎重工はサウジアラビア・リヤドで開催予定のExpo 2030において、動作する試作機の披露を目指し、「SAFE ADVENTURE事業開発チーム」を新設している。

プレスリリースによれば、会場内モビリティとしての採用を目指していることが明らかにされている。

このような先進的な取り組みは、イーロン・マスクが手掛けるべき事業のようにも思えるが、川崎重工は「脚付きバイク」としてのCORLEOを2035年までに製品化するという野心的な目標を掲げている。

ただし、十分に余裕を持った期日設定により、短期的な失敗によるリスクを最小限に抑える狙いもあると考えられる。

さらに、同社は2027年中の完成を目標に、4本脚モビリティ車両の乗車体験を可能にする「ライディングシミュレーター」の開発にも取り組んでいる。

加えて、開発過程で得られた3Dモデルやモーションデータなどのシステム全体を、ゲームやeスポーツ業界への展開も視野に入れているとのことである。

CORLEOの用途は、単にスリルを求める乗り物としてだけでなく、「山岳事故の根絶および山岳地域の安全な利用の実現」にも寄与することが期待されている。

しかしながら、具体的にどのようにして事故を防ぐのかについては、現時点では詳細が明らかにされていない。

あらゆる地形に適応し、まるで「駆ける」かのような機動性を実現するためには、最先端のエンジニアリングと高度なサスペンションおよび安定性技術が不可欠である。

企業が当初の宣伝映像で示した俊敏性を実現するには、短期間で量産仕様に近い試作機を完成させる必要があり、その達成可能性については依然として不透明な部分が残る。

一方で、ボストン・ダイナミクスが開発した犬型ロボット「Spot」が示すように、ロボット技術の進展は目覚ましく、Spotの大型化により人を運搬できる安定性を持たせることも、もはや非現実的とは言い切れない。

現時点では、Expo 2030での発表を待つほかないが、川崎重工のブースは間違いなく同年の展示の中でも最も注目を集める存在となるに違いない。