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約やく4万まん年前ねんまえの石器時代せっきじだいに作つくられた道具どうぐや小像しょうぞうに刻きざまれた幾何学的きかがくてきな記号きごうや模様もようが、古代文字こだいもじの前身ぜんしんであった可能性かのうせいが新あらたな研究けんきゅうによって示唆しさされた。23日にちに学術誌がくじゅつしPNASに発表はっぴょうされた本研究ほんけんきゅうによれば、ドイツで発見はっけんされた260点てんに及およぶ遺物いぶつに見みられる模様もようは、現存げんぞんする文字体系もじたいけいとは著いちじるしく異ことなるものの、およそ5300年前ねんまえにメソポタミア（現げんイラク）で誕生たんじょうした原楔形文字げんくさびがたもじと同等どうとうの複雑性ふくざつせいおよび情報密度じょうほうみつどを持もつことが明あきらかとなった。
原楔形文字げんくさびがたもじは、抽象的ちゅうしょうてきな象形文字しょうけいもじから発展はってんし、楔形文字くさびがたもじへと移行いこうした最古さいこの文字体系もじたいけいとして知しられている。
研究けんきゅうの共著者きょうちょしゃであるザールラント大学だいがくのクリスティアン・ベンツ准教授じゅんきょうじゅは、「これらの記号きごうは原楔形文字げんくさびがたもじと非常ひじょうによく似にており、両者りょうしゃを区別くべつすることが困難こんなんである」と述のべ、記号きごうの配列はいれつが現代げんだいの文字もじや原文字げんもじとも異ことなると考かんがえていた自身じしんの予想よそうを覆くつがえす結果けっかであったことを強調きょうちょうした。研究けんきゅうチームはコンピューター支援技術しえんぎじゅつを駆使くしし、十字じゅうじや点てん、刻きざみ目め、線せんなど約やく3000個この幾何学記号きかがくきごうを分析ぶんせきした。その結果けっか、象牙ぞうげや骨ほね、角つので作つくられた遺物いぶつに刻きざまれた記号きごうの多おおくが、当時とうじこの地域ちいきに生息せいそくしていたケナガマンモスやライオン、クマ、ウマなどの動物どうぶつを表あらわしていたことが判明はんめいした。特とくに道具どうぐよりも情報密度じょうほうみつどの高たかい小像しょうぞうの中なかには、人間にんげんとライオンを組くみ合あわせたものも存在そんざいし、研究者けんきゅうしゃらはこれが頂点捕食者ちょうてんほしょくしゃとの関係かんけいや感謝かんしゃを表現ひょうげんしていた可能性かのうせいを指摘してきしている。
今回こんかい分析ぶんせきの対象たいしょうとなった遺物いぶつは、ドイツ南西部なんせいぶのシュバーベン・アルプスという比較的ひかくてき狭せまい地域ちいきから出土しゅつどしたものであるが、同様どうようの模様もようは3万まん4000年前ねんまえから4万まん5000年前ねんまえの旧石器時代きゅうせっきじだいの道具どうぐや彫刻ちょうこくにも広ひろく見みられる。
ベルリン先史博物館せんしはくぶつかんの学芸員がくげいいんであり本研究ほんけんきゅうの共著者きょうちょしゃであるエバ・ドゥトキェビチ氏しによれば、「現生人類げんせいじんるいがアフリカからヨーロッパ大陸たいりくに移住いじゅうし始はじめたのはちょうどその時期じきであり、かれらは具象芸術ぐしょうげいじゅつ、道具どうぐ、装飾品そうしょくひん、楽器がっきなども作つくっていた」と述のべ、当時とうじすでに現代的げんだいてきな行動様式こうどうようしきや記号体系きごうたいけいの基礎きそが存在そんざいしていたとの見解けんかいを示しめしている。
一方いっぽうで、これらの記号きごうの意味いみについては未まだ明確めいかくではない。ベンツ氏しは「マンモスや馬うまの小像しょうぞうだけでなく道具どうぐにも十字じゅうじが見みられるが、人間像にんげんぞうには全まったく十字じゅうじが刻きざまれていない」とし、人間にんげんの像ぞうに十字じゅうじを刻きざむことが何なんらかのタブーや慣習かんしゅうによって禁きんじられていた可能性かのうせいを指摘してきしている。加くわえて、他ほかの研究けんきゅうでは十字じゅうじが儀式的ぎしきてきな殺害さつがいを示唆しさする場合ばあいがあるともされており、その象徴的しょうちょうてき意味いみについては未解明みかいめいな点てんが多おおい。
ドゥトキェビチ氏しは、これらの記号きごうが極きわめて基本的きほんてきな幾何学図形きかがくずけいであるため、特定とくていの対象物たいしょうぶつに付つされた場合ばあいの意味いみを特定とくていできたとしても、他ほかの対象物たいしょうぶつでは全まったく異ことなる意味いみを持もつ可能性かのうせいがあると述のべている。
加くわえて、数千年すうせんねんにわたる時間じかんの経過けいかの中なかで記号きごうの意味いみが変化へんかしてきたことも十分じゅうぶん考かんがえられる。
このような模様もようの存在そんざいは、人類じんるいが文字もじを発達はったつさせる能力のうりょくを既すでに有ゆうしていたことを示唆しさするものの、書記言語しょきげんごが必かならずしも不可欠ふかけつであったわけではなく、実際じっさいに多おおくの文化ぶんかでは文字もじが発展はってんしなかった事実じじつがある。しかし、情報じょうほうを記号きごうに変換へんかんする精神的せいしんてき能力のうりょくは、従来じゅうらい考かんがえられていたよりもはるか以前いぜんから存在そんざいしていたと考かんがえられ、本研究ほんけんきゅうは人類じんるいの認知にんちと文化ぶんかの劇的げきてきな変化へんかを明あきらかにする重要じゅうような証拠しょうことなっている。