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シンガポール沖おきにおいて、14世紀じゅうよんせいきに沈没ちんぼつしたと考かんがえられる船ふねから、元代げんだいに中国ちゅうごくで製造せいぞうされた大量たいりょうの磁器じきが発見はっけんされた。この発見はっけんは、モンゴル帝国ていこく支配下しはいかの中国ちゅうごくにおける陶磁器とうじき生産せいさんおよびその流通りゅうつうの実態じったいを示しめすものとして、学術的がくじゅつてきにも極きわめて重要じゅうような意義いぎを持もっていると言いえる。
調査ちょうさを主導しゅどうした海洋かいよう考古学者こうこがくしゃマイケル・フレッカー氏しらの研究けんきゅうチームは、4年よねんに及およぶ綿密めんみつな現場げんば調査ちょうさを経へて、積荷つみにの残骸ざんがいを慎重しんちょうに回収かいしゅうした。その結果けっか、総重量そうじゅうりょう約やく3.5トンにも及およぶ陶磁器とうじきの破片はへんが発見はっけんされ、そのうち136キロは青あおと白しろの繊細せんさいな文様もんようで知しられる青花磁器せいかじきであった。特筆とくひつすべきは、数点すうてんの磁器じきが完全かんぜんもしくはほぼ完全かんぜんな形かたちで保存ほぞんされていたことであり、当時とうじの技術ぎじゅつ水準すいじゅんの高たかさを如実にょじつに物語ものがたっている。
しかしながら、現場げんばは浅あさい水深すいしんにもかかわらず、強つよい潮流ちょうりゅうおよび視界しかい不良ふりょうといった過酷かこくな環境下かんきょうかにあったため、潜水せんすい調査ちょうさは4週間しゅうかんに1度ど程度ていどしか実施じっしできなかったという。フレッカー氏しは「潜水せんすいできたとしても、潮流ちょうりゅうに流ながされて海底かいていを転ころがることや、暗闇くらやみの中なかで手探てさぐりで作業さぎょうを行おこなうことが多々たたあった」と述懐じゅっかいしている。
発見はっけんされた船体せんたいは中世ちゅうせい中国ちゅうごくで広ひろく用もちいられていた木造もくぞう帆船はんせんであり、長年ながねんの海中かいちゅう滞留たいりゅうによってほとんどが分解ぶんかいされていた。貨物かもつの大半たいはんも破片はへんとなっていたが、完全かんぜんな形かたちで残のこされた磁器じきの中なかには、四本しほん爪つめの竜りゅうや菊きくの花はなに囲かこまれた鳳凰ほうおう、さらには蓮池れんちで泳およぐオシドリなど、元代げんだい特有とくゆうの意匠いしょうが明瞭めいりょうに認みとめられた。
特とくに、オシドリの文様もんようは、元げんの皇帝こうていトク・テムル（文宗ぶんそう）が在位ざいいした1328いちさんにいはち～32年さんじゅうにねんに皇帝こうてい専用せんようとして用もちいられたものであり、沈没船ちんぼつせんの年代ねんだい推定すいていに重要じゅうような手てがかりを与あたえている。その後のち、皇帝こうていの崩御ほうぎょとともに文様もんようの使用しよう制限せいげんは解除かいじょされ、民間みんかん窯かまでも同様どうようの磁器じきが大量たいりょうに生産せいさんされ、主おもに輸出ゆしゅつされたと考かんがえられている。しかし、約やく20年後ねんごには紅巾こうきんの乱らんにより宮廷きゅうてい窯かまが閉鎖へいさされ、一部いちぶの窯かまで生産せいさんが続つづいたとしても、元げんの滅亡めつぼうとともに1368年いちさんろくはちねん以降は海上かいじょう交易こうえきが厳きびしく制限せいげんされた。したがって、当該とうがい沈没船ちんぼつせんは1320年代せんさんびゃくにじゅうねんだい末まつから1371年せんななひゃくさんじゅういちねんまでの間あいだに沈没ちんぼつした可能性かのうせいが高たかいと推察すいさつされる。
ロンドン大学だいがく東洋とうようアフリカ研究所けんきゅうじょのシェーン・マッコースランド教授きょうじゅによれば、元代げんだいの磁器じきは当時とうじユーラシア各地かくちの有力者ゆうりょくしゃの間あいだで非常ひじょうに高たかく評価ひょうかされていたという。青花磁器せいかじきはその透光性とうこうせいや強度きょうどの高たかさから「驚異的きょういてきな素材そざい」と称しょうされ、さらに「毒どくを盛もるとひびが入はいる」といった伝説でんせつも存在そんざいしたことから、権力者けんりょくしゃがこぞって求もとめた理由りゆうの一端いったんがうかがえる。
また、青花磁器せいかじきは中国ちゅうごくの職人しょくにんがペルシャ産さんコバルトを用もちいて製作せいさくし、モンゴル帝国ていこくの支配下しはいかで陸海りくかいのシルクロードを通とおじて広範囲こうはんいに輸出ゆしゅつされた。このことは、元代げんだい中国ちゅうごくが文化的ぶんかてき・技術的ぎじゅつてきに著いちじるしく発展はってんしていたことを示唆しさしており、従来じゅうらいのモンゴル支配しはいに対たいする否定的ひていてきなイメージとは対照的たいしょうてきである。
本ほん沈没船ちんぼつせんは中国ちゅうごく東部とうぶ沿岸えんがんの泉州港せんしゅうこうから出航しゅっこうしたと見みられ、福建省ふっけんしょうや浙江省せっこうしょう、江西省こうせいしょうといった工芸こうげいの中心地ちゅうしんちに近接きんせつしていたことも確認かくにんされた。14世紀じゅうよんせいきのテマセク（現げんシンガポール）が国際的こくさいてきな自由じゆう貿易港ぼうえきこうとして機能きのうしていたことは従来じゅうらいから知しられていたが、今回こんかいの発見はっけんによって、当時とうじの交易こうえき規模きぼや地元じもと産品さんぴんの流通りゅうつう状況じょうきょうなど、より具体的ぐたいてきな経済活動けいざいかつどうの実態じったいが明あきらかになった。
今回こんかいの研究けんきゅう成果せいかは2023年にせんにじゅうさんねん6月がつ、陶磁器とうじき研究けんきゅうの専門誌せんもんし『ジャーナル・オブ・インターナショナル・セラミック・スタディーズ』に発表はっぴょうされている。